SPHERE (Spectro-Polarimetric High Contrast Exoplanet REsearch) è uno strumento ad alto contrasto per il VLT, costruito da un consorzio di istituti di cinque nazioni (Italia, Francia, Germania, Svizzera e Olanda) in partnership con ESO. In particolare l’INAF ha realizzato lo Spettrografo a Campo Integrale (IFS) e il software di controllo dello strumento (INS). SPHERE è in funzione dal 2014 ed è lo strumento ad alto contrasto che permette le migliori performance al mondo, con un contrasto che nei casi migliori può arrivare a 2×10-7 ad una separazione di 0.5 arcsec.
Lo strumento lavora dal visibile alla banda K. Include modi ottimizzati per la rivelazione di pianeti anche di tipo diverso (IFS, IRDIS dual band imaging, polarizzazione), per la caratterizzazione fotometrica e spettroscopica dei compagni rivelati (filtri a banda stretta, long slit spectroscopy), e per la rivelazione e caratterizzazione di dischi e getti (polarimetria nel visibile e nell’IR, ecc.). Il personale che partecipa al Premiale occupa posizioni di responsabilità sia per quanto riguarda lo strumento stesso che per l’uso del tempo garantito al telescopio (GTO).
Stato: Strumento in fase operativa