PLATO è un progetto spaziale dell’ESA che consiste nella messa in orbita di un satellite dotato di un sistema di 26 telescopi, rivolti verso un campo di vista parzialmente condiviso per un totale di ~2230 gradi quadrati. La progettazione e realizzazione dello strumento (Payload), coinvolge un consorzio internazionale di 12 Stati.
Lo strumento sarà principalmente impiegato per la ricerca di pianeti extrasolari attraverso il metodo dei transiti, che consiste nella rilevazione di piccole variazioni periodiche della luminosità delle stelle, dovute al transito di un pianeta, che oscura parzialmente la stella in questione. Anche in questo progetto, il Team italiano (INAF – OAPD, OACT, OAMI) è responsabile dei Telescopi di PLATO, a partire dal disegno ottico, l’analisi della straylight, l’integrazione, test e verifiche.
Stato: Progetto in corso, fase finale di progettazione.